연천미라클 연봉 - 야구의 사회적 역할 ⑨ : 독립 야구, 도전과 노력의 상징으로 지역사회의 메신저로서 위

연천미라클 연봉

 

 

이는 독립야구가 단순히 선수들의 재기를 위한 무대가 아니라 지역사회와 함께 성장할 수 있는 존재임을 보여주지만, 언제까지나 지자체의 도움에만 의존할 수는 없다.

 

<지역 이벤트에 부스를 마련한 연천 미라클> 이처럼 한국 독립야구의 현실은 독립이라는 단어와 다소 거리가 있다. 이는 독립야구가 진정한 의미의 자립구조를 갖추지 않고 운영되고 있음을 증명한다. 독립야구가 본래의 취지와 의미를 되찾기 위해서는 재정적 안정성이 필수적이다. 지금까지는 수동적인 자세로 지원을 기다릴 뿐이라면 지금은 구체적인 해결책을 마련해야 한다.

 

일본의 독립야구는 지역 밀착형 운영이 가장 큰 특징이다. 독립야구는 단순히 선수들에게 전문적인 길을 열어줄 뿐 아니라 커뮤니티와 밀접하게 협력해 팬들과의 유대를 강화하고 지역 스포츠 문화를 육성하는 장소다. 따라서 다수의 지역기업과 지자체의 지원이 운영자금으로 되어 운영 및 육성방침에 영향을 미친다. NPB(일본 프로야구) 선수들에게는 「야구를 하는 것」이 주된 의무이지만, 독립 야구 선수들은 지역사회에의 공헌의 의무도 가지고 있다. 독립리그 선수의 평균급여는 약 150만원으로 생계를 위해 다른 아르바이트를 병행해야 한다. 이들은 지역 식당에서 일하거나 사무직 등 다양한 일을 통해 지역 경제에 공헌하고 있다. 프로야구에서는 선수들의 사회공헌 활동이 선택사항인 반면 독립야구선수들에게는 필수로 여겨진다. 그들은 지역 축제에 참가하고, 아이들에게 야구를 가르치고, 복지 시설을 방문하는 등의 활동을 해야 합니다. 독립 야구 선수가 고등학교나 대학에서 야구만 해 온 것이 많아, 이러한 활동은 사회를 경험하는 첫걸음이 된다. 처음에는 야구와는 무관한 지역주민이 왜 이런 곳에서 야구를 하는가라는 의문을 제기하기도 한다. 그래서 팀과 선수들은 지역 활동에 적극적으로 참여하고 커뮤니케이션과 이해를 요구하는 노력을 해왔다. 독립야구팀은 우리의 이웃팀으로 자리매김돼 운영자금을 확보하고 지역주민들의 호응을 얻기 위해 사회공헌 활동이 반드시 필요하다는 인식이 퍼졌다. 독립 야구의 또 다른 중요한 의무 중 하나는 NPB 선수를 육성하는 것입니다. 이 의무는 매년 독립야구리그 홈 개막전에서 밝혀진다. 지역정치가와 시장은 축사로 항상 올해는 혼자서도 더 NPB에 보내고 싶다고 한다. 독립리그 팬들과 관계자들은 독립리그를 졸업한 선수들의 활약에도 큰 관심을 기울이고 있으며, 이들이 정식선수로 등록되거나 1군 경기에 출전할 경우 SNS에는 축하 메시지가 눈에 띈다. 팀을 떠나도 우리 팀 출신 선수는 언제까지나 우리 선수로 여겨지는 것이다.

 

실제로 독립리그 출신 선수들이 프로에 진입하는 숫자는 매년 꾸준히 늘고 있다. 진출했다. 2005년에는 단 2명에 불과했던 독립리그 출신 프로야구 선수가 2024년에는 무려 18명에 달했다. 특히 올해 한신타이거스는 2024년 초안에서 9명 중 무려 5명(3명은 육성선수)을 독립리그 출신으로 지명해 독립야구의 존재감을 확실히 드러냈다.

 

<연별 독립 리그 NPB 드래프트 지명 실적>

 

<2024년 NPB 드래프트에서 한신으로 지명된 독립 야구 선수 사노 타이요> 이러한 의무는 독립야구의 재정과도 밀접한 관계가 있다. 독립리그에서 NPB로 드래프트 지명을 받은 선수는 계약금이나 첫해 연봉에서 일정 금액을 소속하는 독립리그 구단에 지급해야 한다. 독립 리그는 티켓 판매와 상품 판매 수익이 프로 리그에 비해 제한적이며 안정적인 재정 확보가 쉽지 않다. 이러한 상황에서 독립리그 구단이 NPB로 선수를 송수신하는 금전적 보상은 구단 운영에 크게 기여한다.